보령시 "그린에너지 도시 조성…기업 유치로 정주인구 늘린다"[지방소멸 해법-단체장에게 듣는다]

등록 2025.03.10 08:30:00

지역 경제 지탱 화력발전소 폐쇄 대안 마련

생활인구 유입 증가 확대 방안도 고심

[보령=뉴시스] 김동일 보령시장. *재판매 및 DB 금지

인구는 지역의 성장과 존폐를 결정짓는 핵심 요소 중 하나다. 인구감소는 주민세, 지방소득세 등 세수 감소와 직결돼 지방소멸에 직접적인 영향을 미친다. 정부는 지방소멸 위기를 극복하기 위해 지역경제 활성화 등 다양한 정책을 내놓고 있는 상황이다. 인구감소가 지역만의 문제가 아니라 국가균형발전에 필요한 과제라는 판단에서다. 이에 뉴시스는 행정안전부가 지정한 인구감소지역 89곳의 지방자치단체장에게 지방소멸 해법을 듣는 코너를 마련했다.[편집자주]

[보령=뉴시스]유순상 기자 = 충남 보령시는 시단위 지방자치단체이지만 인구가 지속적으로 줄어 심각한 위기 상황에 처해있다.

지역 경제를 뒷받침해온 석탄 화력 조기 폐쇄와 에너지 전환에 따른 산업 기반 변화, 저출산·고령화 추세 등으로 지난 2021년 인구 10만명선이 붕괴됐고 지속적으로 인구가 줄어 현재는 9만3575명으로 떨어졌다.

특히 충남지역 시·군 장래인구추계 보고서에 따르면 오는 2042년에는 9만명 선도 무너져 8만9000여명이 될 것으로 예측돼 심각하다.

이에 시는 화력발전소 폐쇄 대안으로 그린에너지 도시에 조성, 관련 기업 유치로 정주 인구를 늘린다는 복안이다.

아울러 서해안 최대 해수욕장 대천해수욕장과 머드축제 등 다양한 지역 축제로 사계절 관광객이 찾아 생활인구 늘리기에도 힘을 쏟을 계획이다.

다음은 김동일 충남 보령시장과 일문일답.

-인구 감소원인은 무엇이라 생각하는가.

"가장 큰 이유는 저출산 고령화에 따른 인구 구조 변화에 있다. 특히 우리시는 농어촌 지역이다 보니 대도시로 떠나지 않고 오랜 시간 거주해 온 사람들이 대부분이다. 그분들이 이제 65세 이상 인구가 돼 지속적으로 고령화 추세에 놓여 있다.

그리고 최근 3년간 사망률이 지속적으로 증가, 인구가 매월 100여명씩 줄어드는데 출산율이 이에 따라가지 못하고 역전됐다. 아울러 우리시는 화력 발전 등 탄소기반 에너지 산업, 석탄산업, 자동차 부품산업 등의 산업 기반이 견고했으나 탄소 중립을 지향하는 지난 정부 정책 변화로 지역 경기가 침체되고 일자리가 줄어 인구 감소에 직격탄을 맞았다."

-생활인구가 늘어나는 긍정적인 변화도 있지 않는가.

"우리시는 백사장 길이가 3.6㎞에 달하는 수려한 경관의 서해안 대표 대천해수욕장이 있다. 다양한 편의시설과 함께 숙박시설, 음식점, 대천항 수산시장 등이 있다. 특히 다양한 축제와 전국 단위 스포츠 대회를 열어 여름 뿐만 아니라 사계절 내내 생활인구 유입이 증가하고 있다.

보령머드축제, 보령 AMC 국제 모터페스티벌, 조개구이축제, 김축제, 겨울바다 사랑축제 등으로 2030세대를 끌어들이고 머드광장에서 매년 실외스케이트 테마파크를 한달 이상 운영하고 있다. 또한 사계절 실내 머드 테라피를 체험할 수 있는 보령머드 뷰티치유관도 지난해 7월 개관, 생활인구 증가에 한몫을 하고 있다.

지난해 상반기 보령지역 생활인구는 매월 약 55만명으로 등록인구 대비 5배가 넘었다. 앞으로도 관광 인프라 구축과 함께 더 많은 즐길거리를 제공하는 콘텐츠를 개발, 체류형 관광지로서 생활인구 유입을 지속적으로 확대해 나가겠다."

-구체적인 생활인구 확대 방안은.

"국도 77호선 보령해저터널 개통으로 인근 도시와 접근성이 강화돼 연간 1000만명 이상의 관광객이 방문하고 있고 매년 그 수가 조금씩 늘어나고 있다.

서해안 대표 해양관광 도시로서 '복합 해양레저관광도시’로 자리매김하기 위해 원산도 등 5개 섬에 오섬아일랜즈 프로젝트를 추진하고 있다. 원산도와 고대도, 삽시도, 장고도, 효자도 5개 섬의 테마를 연계, 해양레포츠센터를 조성하고 해양관광 케이블카, 복합 마리나항, 대명소노리조트 건설 등 각종 해양관광 인프라를 향후 5년 이내에 구축하는 등 대규모 민간투자사업 유치로 생활인구 유입을 가속화해 나갈 계획이다."

-생활인구보다 정주인구 늘리기가 더 중요하지 않은가.

"지역 특성상 관광객 위주의 일시적 유입이 주를 이뤄 정주인구 유입을 위해 적극적으로 나서고 있다. 정부의 2030 탄소중립 정책에 따라 오는 2038년까지 모든 화력발전소의 단계적으로 폐쇄돼 그린에너지 도시를 조성, 관련 기업 유치에 총력을 기울이고 있다.

SK E&S, GS에너지와 함께 6조7000억원 규모의 대규모 투자로 수소산업 클러스터 인프라를 조성하는 '기회발전특구'를 조성, 기업유치를 극대화할 예정이다. 또한 한국중부발전, 현대엔지니어링 등과 함께 1일 1t 규모의 수전해 그린수소 생산기지를 구축할 계획이다.

그리고 지난해 7월 서울시와 '골드시티' 업무협약도 맺었다. 지방 이주를 희망하는 청년이나 유학생, 은퇴자 등 서울시민에게 자연과 도시 인프라를 갖춘 지방 도시 내 주택을 제공하고 이들이 보유한 주택은 청년 또는 신혼부부에게 재공급하는 서울-지방 상생형 순환도시조성사업이다. 우리시는 서울시 은퇴자 3000세대를 위한 주택을 건설하고, 의료·문화·교통 등 생활 편의를 위한 인프라 구축을 확대, 정주 인구 유입에 선제적으로 대응해 가고 있다.

-지방소멸대응기금을 받고 있는데 주로 어떤 사업에 사용하나.

"인구감소지역 주도의 자립적 성장 기반 마련이라는 대응기금 취지에 맞게 '사람이 모여드는 포용 도시 보령' 조성을 위해 일자리 창출(고용률 70% 달성), 지속 가능성 제고를 위한 인프라 구축(인구감소율 1% 억제), 체류 인구 확대(생활인구 1000만명 확보)를 목표로 다양한 사업을 벌이고 있다.

지난 2022~2023년 보령 워케이션 센터 조성(43억원), 보령형 청년 아파트 사업(18억원) 등 총 126억원을 투입 생활 인구 유입과 정주 여건 개선을 위해 각종 사업을 추진했고, 실제로 비용 투입 대비 시민 만족도가 높게 나왔다.

지난해는 정부의 탄소중립 정책에 따른 탈 석탄화 기조에 맞춰 석탄화력 대체 산업을 발굴·육성하고 지역 신산업 생태계 조성을 위해 '보령 탄소중립 에너지필드 구축 사업'(70억원)을 중점사업으로 발굴했다. 또한 일자리 창출로 모여든 청년들을 위한 문화 교육 네트워킹 공간 '보령형 청년 집적화 거점 조성'(40억원)과 지역 내 생활인구 유입을 위한 '만세보령 5도 힐링촌 조성'(50억원)을 투자 계획에 담아 충남지역 시군중 유일하게 우수등급을 받아 관련 사업비를 전액 확보했다."

-지방소멸 극복을 위한 향후 과제는.

"대한민국 합계출산율이 0.72명에 그쳐 국제협력개발기구(OECD) 국가 중 최저이고 감소 속도가 너무 빠르다. 단순히 우리시만의 문제가 아니라 국가적 당면 과제가 돼 지난해 6월 정부가 '인구 국가비상사태'를 선포했다.

출산율은 떨어지고, 인구는 수도권으로 몰려들어 과밀화되고, 상대적으로 지방은 텅텅 비어가고 있다. 심지어 교육계에서는 벚꽃이 지는 순서대로 대학이 문을 닫을 것이라는 예측도 나오고 있다. 실제로 오는 2045년 학령인구가 15만명으로 줄어들어 전국의 195개 대학 중 50여개만이 생존 가능하다는 예측도 나고 있다.

우리시를 포함, 전국 지자체들은 생존을 위한 각고의 노력을 다하고 있고, 실제로 수도권 인구를 일부 유입시키기도 하는 성과가 있었다. 그러나 가장 중요한 것은 자연스럽게 결혼하고 출산하는 문화를 조성하는 것이라 생각한다. 단기적 성과에 집착하지 않고 중장기적으로 출산율을 늘리는 환경을 만드는 지자체만이 끝까지 생존할 수 있을 것이다."

-시민들에게 하고 싶은 말이 있다면.

"인구감소나 지방소멸 문제는 민관이 합심해서 풀어가야 할 문제이다. 우리 모두가 주인의식을 가지고, 우리 지역을 더 깨끗하고 아름답게 가꿔 다시 한번 오고 싶고, 그리고 살고 싶은 지역이 될 수 있도록 해야 한다.

시민들이 원하는 정책을 추진하기 위해 ‘보령형 포용도시’를 지향하면서 시민 의견을 정책에 반영하기 위해 노력하고 있다. 10년 이상 '미소, 친절, 청결, 칭찬' 운동을 이어오고 있어 그 어느 관광 도시보다도 깨끗하고 친절한 도시가 됐다고 자부한다. 성숙한 시민 의식으로 우리시를 찾는 사람들에게 먼저 'OK'라고 말하며, 손을 내밀어 주실 것을 당부드린다."

◎공감언론 뉴시스 [email protected]